古代中国のお金持ちの人たちというのは実はかなり画一的です。


高校くらいで世界史を習ったことのある人なら知っていると思いますが、中国もまた様々な王朝が入れ替わり立ちかわりします。


武力で政権を取った一族とその配下の功臣たち、彼らは各地に領地を得て、そこから上がる税収で大きな収入を得られるようになります。


これが典型的な古代中国の各王朝に見られるお金持ちの一例。


もう一例は、各種推薦や選抜試験を経て、朝廷の高級官僚となり、高い俸給を得るエリートお金持ちたち。


私の印象だと、この二種類のお金持ちしかいないように感じます。


市民階級が資本力をつけてくる明代や清代になってくると、小説や戯曲なんかに傑作が出てくるようになりますが、それ以前の中国古典の世界はこういう上流階級の人々の物語が大半です。


まあ現代日本と古代中国を比べてみても、お金持ちの構造というのはあんまり変わっていないのかもしれません。


つまり現代日本に当てはめて考えると、お金持ちになるには生まれながらお金持ちの家に生まれるか、あるいは一生懸命勉強していい大学に入っていい会社に入社するかの二択ぐらいしかない。


しかし、司馬遷は朝廷を支配する王族やその功臣の子孫でもなければ、またそれに仕える高級官僚でもないただの庶民でありながら、莫大な資産を蓄える人々がいることに注目しました。